蟾宫折桂：秋天"折桂"的三层含义

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十月，桂花开满城。路过小区门口，甜香一阵一阵地扑过来；朋友圈里，有人晒桂花糖藕，有人晒新酿的桂花酒。桂花一开，秋天就像被按下了确认键。

而一说起桂花，中国人嘴边总绕不开四个字：蟾宫折桂。人人会说，可它的出处和它藏着的三层意思，未必人人都说得清。

"折桂"从哪来

"折桂"的源头，是西晋名士郤诜的一句话。据《晋书·郤诜传》记载，郤诜考中贤良对策、名列天下第一，晋武帝在东堂为他送行，问他"卿自以为如何"，郤诜回答："臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。"——考了第一，好比从桂林折下一枝桂、从昆山拾得一片玉。从此"折桂"就和"考第一"绑在了一起。

那"蟾宫"又是什么？这是月亮的别名。古人传说月中有蟾蜍，又有桂树——段成式《酉阳杂俎》里写，月中有桂，高五百丈，吴刚学仙有过，被罚在月下砍桂，树创随合，永远砍不完。月宫、蟾蜍、桂树三样凑在一起，"蟾宫"就成了月亮最雅的叫法之一。把"蟾宫"和"折桂"一拼，"蟾宫折桂"专指科举高中，成了读书人最高的祝福。

第一层：科举，高中

这是"折桂"最本来的意思。科举时代，"折桂""折桂枝""桂枝香"都是金榜题名的代称。家长送孩子赶考，说一句"蟾宫折桂"，分量不亚于今天的"金榜题名"。桂花偏偏开在秋季，而科举的乡试正在八月举行——秋天折桂，时间都对得上。

第二层：荣誉，夺冠

科举没了，"折桂"的意思却活了下来，泛化成一切"拿第一、夺桂冠"。运动员夺冠叫"折桂"，技能大赛拿奖叫"折桂"，甚至公司评优、孩子考了年级第一，长辈都会说一句"折桂"。桂花从"科举之花"变成了"荣誉之花"——变的是赛场，不变的是"第一"的那份光彩。

第三层：思念，寄情

这一层最温柔，也最容易被忽略。桂花开在中秋前后，月圆、花香、人团圆，"桂"和"月"天然连在一起。宋之问写"桂子月中落，天香云外飘"（《灵隐寺》），桂花从月亮上落下来，香飘人间——秋天折一枝桂，常常是寄给远方的人，代一封说不出口的信。

所以"折桂"有三层：为自己，是高中、是争第一；为别人，是把思念折成一枝花，送到他手里。一个"折"字，又折志气，又折柔情。

桂花的实用小知识

桂花品种，常见的有金桂、银桂、丹桂、四季桂。香气最浓的多半是金桂和银桂；丹桂颜色橙红艳丽，适合观赏；四季桂花期长但香淡。民间吃桂花也有讲究：新鲜桂花要先把花梗、花蕊杂质去掉，加糖或蜂蜜腌成糖桂花，做桂花糖藕、桂花酒酿、桂花糕——都是秋天的老味道。

实用启示：下次写祝福语，"蟾宫折桂"别只用在考试。朋友升职、孩子比赛、亲人远行，一句"折桂"，既是祝他拔得头筹，也是把秋天的香气送给他。

桂榜、桂籍：桂花开进科举制度里

"折桂"的影响大到钻进了科举制度的词汇表：乡试放榜叫"桂榜"，考中叫"登桂籍"。秋天桂花开，恰是乡试之期，满城桂香里等榜——"蟾宫折桂"从一句祝福，变成了整个时代的集体记忆。

赏桂也有名场面。杭州满觉陇的桂花，宋时就是赏桂胜地，秋天"满陇桂雨"，游人如织。老杭州人中秋前后去满觉陇闻香、吃桂花栗子羹，是刻进城市记忆的秋俗。桂花从文人的案头，走进市井的街巷，香了上千年。

古人评花，梅兰竹菊之外，桂花以香取胜，有"独占三秋压群芳"的说法。香，是桂花在百花里的立身之本——不靠颜色夺目，靠香气留人，这份含蓄，恰是东方审美的味道。

给现代人的小建议：桂花季不妨做两件事。一是腌一罐糖桂花，留到冬天泡茶、做汤圆，秋天的香气可以存起来；二是给正在备考、比赛的亲友发一句"蟾宫折桂"，四个字，比"加油"更有分量。传统祝福的生命力，就在于它还能被使用。

多说一句：桂花虽好，花粉过敏的朋友赏桂时记得戴口罩，糖桂花也要适量吃——赏花、吃花，都以舒服为度。